El fútbol mundial siempre fue un drama. Pero la FIFA, maestra del guion, decidió darle un giro de telenovela: el repechaje para el Mundial 2026 ahora será un “mini mundial” con seis selecciones, dos finales y apenas dos boletos. Un torneo comprimido, tenso, a partido único, que promete lágrimas, epopeyas y, por supuesto, millones en caja registradora. Porque si de algo sabe Gianni Infantino no es de gambetas, sino de cómo transformar el suspenso en negocio redondo.
Lo llaman “repesca internacional” para sonar inclusivos, pero en realidad es un embudo cruel. Así se repartirán los lugares: 2 para Concacaf, 1 para Sudamérica, 1 para África, 1 para Asia y 1 para Oceanía. Sí, Oceanía, la misma confederación que coloca a Nueva Caledonia (puesto 152 del ranking FIFA) en el camino hacia el Mundial, mientras Sudamérica, con eliminatorias que son un campo de batalla, deberá mandar a su séptimo clasificado al matadero de un solo partido.
¿Dónde está la justicia deportiva? En ninguna parte. Lo que sí está muy claro es dónde estarán las cámaras: Monterrey y Guadalajara. Sedes modernas, estadios de lujo, ambiente festivo… y contratos televisivos inflados. Porque este repechaje no solo reparte boletos al Mundial, reparte también dividendos. La FIFA entendió que la angustia vende más que el fútbol, y aquí habrá angustia de sobra.
La lógica es perversa: se amplía el Mundial a 48 selecciones para “democratizar” el torneo, pero se mantiene un repechaje que es un coliseo romano. El formato no perdona: cuatro equipos de peor ranking FIFA juegan semifinales, los dos ganadores enfrentan a las selecciones mejor ubicadas y solo dos sobreviven. Todo a partido único. Un penal fallado, una desconcentración de arquero o un silbato mal usado… y el sueño de todo un país se derrumba en 90 minutos. Democracia, sí; pero democracia en versión ruleta rusa.
¿Y Sudamérica? A falta de dos jornadas, Venezuela ocupa el séptimo lugar. Bolivia respira en la nuca y Perú necesita un milagro bíblico. En otras palabras: el continente que regaló a Pelé, Maradona y Messi tendrá que ver cómo se juega su última bala en un escenario diseñado para el show de Infantino. Y si pierde, será recordado más por el rating que por el fútbol.
El repechaje 2026 será la vitrina perfecta para lo que la FIFA busca vender: emoción empaquetada, drama instantáneo y una sensación de “última oportunidad” que atrapa tanto al hincha como al sponsor. Un espectáculo que, en lo deportivo, roza la injusticia; pero que, en lo comercial, es una obra maestra.
Reflexión final
El repechaje es el espejo del fútbol moderno: un deporte donde la épica de un gol agónico convive con la fría matemática del marketing. La FIFA bautiza al torneo como “repesca internacional”, pero en realidad es un reality show global en el que seis equipos se baten no solo por llegar al Mundial, sino también por protagonizar la escena de angustia perfecta para las cámaras. Porque en este juego ya no gana solo el que mete goles: gana, sobre todo, el que más vende.
Edwin Gamboa, fundador de La Caja Negra