El Mundial 2026 no solo pondrá a prueba el talento de las selecciones. También medirá su resistencia al calor, la humedad y los viajes extensos. Para varios equipos europeos, acostumbrados a climas más templados, jugar en Norteamérica puede convertirse en una dificultad silenciosa. La FIFA presume el torneo más colosal de la historia, pero ese gigantismo también trae riesgos deportivos evidentes.
Noruega, con Erling Haaland como figura, ya trabaja en procesos de aclimatación para competir en condiciones más exigentes. Inglaterra también prepara a sus jugadores con especialistas para enfrentar temperaturas que en sedes como Boston, Dallas o Nueva York/New Jersey pueden superar los 30 grados. No se trata de una excusa anticipada, sino de una variable real: el calor afecta la presión alta, la recuperación, la concentración, la hidratación y la intensidad durante los segundos tiempos.
El problema es que el Mundial 2026 no solo tendrá más calor. Tendrá más selecciones, más partidos, más traslados y una geografía enorme. La ampliación a 48 equipos y 104 encuentros puede ser rentable para la FIFA, pero también puede castigar físicamente a los futbolistas. Otra vez, el negocio parece correr más rápido que la prudencia deportiva.
La FIFA hablará de pausas de hidratación, protocolos médicos y medidas preventivas. Bien. Pero ninguna pausa elimina del todo el desgaste de jugar bajo humedad intensa, viajar miles de kilómetros y competir cada pocos días. El clima puede alterar estrategias, obligar a bajar ritmos y premiar no solo al mejor equipo, sino al que mejor sobreviva al entorno.
El factor climático será un protagonista invisible del Mundial. Las selecciones europeas deberán adaptarse rápido o pagar caro cada minuto de desgaste. En una Copa tan pareja, el calor puede decidir partidos.
Reflexión final.
El fútbol debería premiar la calidad, no la resistencia a un calendario desbordado. Si el clima termina debilitando a varias selecciones, la FIFA deberá admitir que agrandar el Mundial también agrandó sus riesgos.