El desastre ocurrido en la frontera entre Nepal y China ha vuelto a colocar bajo atención internacional uno de los peligros más complejos de las regiones de alta montaña: las inundaciones repentinas asociadas con glaciares. Conocidas como GLOF, por sus siglas en inglés, estas avenidas violentas de agua, hielo, roca y sedimentos pueden desplazarse con enorme velocidad por valles y quebradas. El fenómeno preocupa especialmente porque también puede ocurrir en el Perú.
Un GLOF se produce cuando una laguna glaciar pierde repentinamente su contención natural. El colapso puede ser provocado por desprendimientos de hielo, avalanchas, terremotos, lluvias intensas o inestabilidad del terreno. El agua liberada desciende por la montaña arrastrando materiales y puede destruir puentes, carreteras, viviendas y servicios en pocos minutos.
Sin embargo, el reciente desastre del Himalaya no ha sido confirmado como un GLOF clásico. Las investigaciones preliminares indican que una sección del glaciar próximo al Langtang Lirung colapsó y generó una avalancha de hielo y roca que ingresó al río Lhende Khola. La masa evolucionó posteriormente hacia un flujo de detritos de alta velocidad y produjo inundaciones devastadoras a ambos lados de la frontera.
La importancia para el Perú es directa. INAIGEM identificó 528 lagunas glaciares con riesgo de desborde distribuidas en ocho departamentos: Áncash, Cusco, Lima, Puno, Junín, Huánuco, Pasco y Arequipa. De ese total, 58 presentan un nivel de riesgo alto. El retroceso acelerado de los glaciares favorece además la formación y el crecimiento de nuevos cuerpos de agua.
Esto convierte la vigilancia en una necesidad permanente. Sistemas de alerta temprana, monitoreo satelital, sensores, rutas de evacuación, reducción preventiva del nivel de determinadas lagunas y obras de protección pueden reducir significativamente las consecuencias.
El Perú no enfrenta un peligro hipotético. Los Andes concentran numerosos lagos glaciares expuestos a procesos naturales que pueden generar aluviones repentinos. El desafío consiste en transformar el conocimiento científico en políticas sostenidas de prevención.
Reflexión final
La montaña suele ofrecer señales antes de convertirse en amenaza. El problema comienza cuando esas señales se conocen, pero no se incorporan a la planificación. Un GLOF puede desarrollarse en minutos; la preparación, en cambio, necesita años. Esa diferencia debería definir la prioridad de nuestras decisiones. (Foto ilustración: lacajanegra.blog).