Foto: Diario Correo.
Han pasado 22 años, pero esa noche sigue teniendo temperatura propia. El 19 de diciembre de 2003, en el estadio de la UNSA, Cienciano no solo jugó una final: se paró frente a la historia del fútbol peruano —una historia acostumbrada a mirar los trofeos por televisión— y la obligó a cambiar de libreto. Porque hasta ese día, ningún club peruano había ganado una copa internacional oficial. Y cuando un país vive décadas de frustraciones, una victoria no se celebra: se incrusta como cicatriz y como bandera.
La hazaña tiene un detalle clave que conviene subrayar: Cienciano no era “el grande” del Perú, ni el favorito de nadie fuera del Cusco. Nació en la altura, se formó lejos de los focos, sin el blindaje económico de los poderosos y sin el marketing que suele inflar currículos. Por eso su camino fue más que deportivo: fue cultural. Representó a los que siempre son tratados como “provincia” incluso cuando cargan al país en la espalda.
El rival, River Plate, era la antítesis perfecta para un cuento de rebeldía: campeón continental, camiseta pesada, tradición mundial. En la ida, el 3-3 en Buenos Aires ya era una herejía. No por el resultado, sino por la actitud: Cienciano no se refugió en el miedo, no pidió permiso, no firmó el empate como si fuera diploma de “participación decorosa”. Salió a jugar y a responder golpe por golpe, como si el escudo no pesara.
La vuelta fue un combate emocional. River intentó imponer jerarquía; Cienciano respondió con orden, sacrificio, lectura táctica y un coraje que rara vez se sostiene 90 minutos en el fútbol peruano. Y entonces llegó el instante que convirtió una final en mito: tiro libre, respiración contenida, carrera corta y el derechazo de Carlos Lugo que venció a Franco Costanzo. Ese balón no solo infló una red: rompió una condena histórica.
Lo que vino después fue defensa pura, de esas que no se entrenan solo en la cancha sino en la cabeza: sostener una ventaja mínima cuando enfrente hay millones, prestigio y presión. El 1-0 se defendió con el cuerpo, con el alma, con el orgullo de saber que esa oportunidad era irrepetible. Y cuando el árbitro pitó el final, el Perú descubrió algo raro: también podíamos ganar cuando el rival venía con apellido ilustre.
Cienciano fue campeón de la Copa Sudamericana y se convirtió en el primer club peruano en levantar un torneo internacional oficial. Freddy Ternero y ese plantel dejaron una enseñanza simple y brutal: no hay destino inevitable en el fútbol, hay proyecto, disciplina e identidad. Esa noche, el Cusco tocó el cielo y el país dejó de sentirse invitado.
Reflexión final
Veintidós años después, el homenaje real no es repetir la fecha como estampita: es preguntarnos por qué esa hazaña sigue siendo una excepción. Si una vez se pudo, ¿por qué el sistema hizo todo para que no se repita? Cienciano no es solo un recuerdo: es una acusación viva contra la mediocridad dirigencial y una prueba eterna de que el Perú, cuando se atreve, también sabe ganar.