El fenómeno El Niño plantea una urgencia sanitaria que suele quedar detrás de las alertas por lluvias e inundaciones: el calor extremo. Una proyección del Climate Impact Lab advierte que sus efectos podrían causar cientos de miles de muertes adicionales en el mundo. La utilidad de esa advertencia está en señalar dónde y cuándo conviene intervenir. Esperar a que aumenten las hospitalizaciones sería desaprovechar la posibilidad de actuar con anticipación.
El modelo estima unas 857.000 muertes adicionales asociadas al calor de El Niño desde el inicio del episodio en junio de 2026 hasta marzo de 2027. Dentro de ese total, unas 373.000 corresponden al periodo de octubre a marzo. Ambas cifras son estimaciones estadísticas y forman parte del mismo cálculo: no deben sumarse ni interpretarse como defunciones confirmadas.
Para esos seis meses, Nigeria encabeza la proyección con cerca de 56.000 fallecimientos adicionales, seguida por India, con 55.000; Indonesia, con 29.000; y Brasil, con 19.000. Son cifras absolutas: ayudan a dimensionar la posible demanda de atención, pero no indican por sí solas en qué país es mayor el riesgo individual. Para orientar la respuesta también importa saber quiénes están más expuestos y qué recursos tienen para protegerse.
En el Perú, la lectura del mapa publicada por Perú21 sitúa la estimación nacional en alrededor de 3.200 muertes, con febrero como el mes de mayor impacto proyectado. Entre las zonas destacadas figuran la provincia de Lima, con 680; Piura, con 460; Loreto, con 360; y Lambayeque, con 340. La distribución aconseja preparar respuestas diferenciadas: las necesidades de un barrio densamente poblado pueden ser distintas de las de una comunidad distante de un centro de salud.
Los gobiernos deberían vincular cada alerta de calor con medidas concretas: habilitar espacios frescos de fácil acceso, reforzar los servicios de salud y ajustar los horarios de quienes trabajan al aire libre. En el Perú, municipios, autoridades sanitarias y empleadores pueden acordar de antemano quién activa cada medida y cómo se informa a la población. Un pronóstico es más útil cuando llega acompañado de una respuesta que las personas pueden usar.
Reflexión final
La misma temperatura puede tener consecuencias muy distintas para quien puede interrumpir su jornada y para quien debe seguir trabajando bajo el sol. La pregunta que deja el estudio es concreta: cuando llegue la próxima alerta, ¿quién tendrá una opción real para ponerse a salvo? (Foto ilustración: lacajanegra.blog).