El pingüino de Humboldt, una de las especies más emblemáticas del litoral peruano, enfrenta una emergencia que debería avergonzar a un país que presume de biodiversidad mientras permite que sus ecosistemas se deterioren en silencio. El último censo nacional estimó apenas 5.465 ejemplares en el Perú, una reducción cercana al 60 % frente a la población registrada hace 10 o 15 años. Sin embargo, la cifra más dura no está solo en el conteo: está en los nidos abandonados, las crías esqueléticas y los adultos muertos encontrados entre La Libertad e Ica.
Investigadores de la Universidad Científica del Sur recorrieron diversas colonias reproductivas, desde isla Macabí hasta la Reserva Nacional de Paracas, y hallaron un escenario desolador. Huevos sin protección, pichones muertos por falta de alimento, colonias vacías y pingüinos dispersos buscando sobrevivir. El fenómeno El Niño ha calentado el mar y desplazado la anchoveta, principal alimento de esta especie, hacia zonas más profundas o lejanas. Para un ave que depende de esa cadena natural, el hambre no es una metáfora: es sentencia.
Pero sería cómodo, y hasta conveniente, echarle toda la culpa al clima. El Niño agrava la crisis, sí, pero no la creó. La población del pingüino de Humboldt ya venía cayendo por presiones humanas: competencia por la anchoveta, enmallamiento accidental en redes, contaminación marina, disturbio en zonas de reproducción, presencia de ratas en islas y una gestión ambiental que demasiadas veces llega después del daño. La naturaleza golpea; la indiferencia remata.
El biólogo marino Carlos Zavalaga ha advertido que la extinción ya es un escenario posible si continúan los eventos El Niño más frecuentes, las enfermedades y las presiones humanas. La frase debería encender alarmas en el Estado, en el sector pesquero, en el turismo y en la ciudadanía. Sin embargo, el Perú suele convertir sus emergencias ambientales en discursos de ocasión: se lamenta la muerte de la especie, se anuncia preocupación y luego se sigue administrando el deterioro.
Los científicos plantean medidas razonables: suspender temporalmente la pesca alrededor de colonias clave, reducir perturbaciones turísticas durante la recuperación, erradicar ratas introducidas, proteger zonas de anidación y crear nidos artificiales. No se trata de declarar enemigos a pescadores o turistas, sino de entender que una emergencia exige sacrificios temporales y decisiones firmes.
El pingüino de Humboldt no está desapareciendo por mala suerte. Está siendo empujado hacia el límite por un mar alterado, una cadena alimentaria debilitada y una política ambiental que no a menudo protege a tiempo. Si el Estado espera a que la especie sea irrecuperable para actuar, la conservación será apenas un epitafio.
Reflexión final
Una sociedad se mide también por cómo trata a las especies que no votan, no protestan y no ocupan portadas todos los días. Si el pingüino de Humboldt se extingue, no será solo una pérdida ecológica. Será la prueba de que el Perú vio venir la tragedia, tuvo advertencias suficientes y aun así eligió llegar tarde. (Foto ilustración: lacajanegra.blog).