El fútbol también necesita detener el reloj para reconocer a quienes hicieron extraordinario el camino. El Balón de Oro 2026 ya tiene fechas para comenzar esa ceremonia de la memoria: el 8 de septiembre se conocerán los nominados y el 26 de octubre, en Londres, serán proclamados los ganadores. No será una edición cualquiera. Será la número 70 de un premio nacido en 1956 y convertido, siete décadas después, en uno de los símbolos individuales más prestigiosos del fútbol mundial.
France Football abrirá primero el acalorado debate. El martes 8 de septiembre serán anunciados los 30 candidatos al Balón de Oro masculino y las 30 nominadas a su versión femenina, además de los aspirantes a las otras categorías que completan una gala cada vez más amplia y representativa del ecosistema futbolístico.
La edición 2026 contempla, además de los dos premios principales, 10 categorías adicionales:
Joven promesa masculina del año
Joven promesa femenina del año
Portero del Año
Portera del Año
Entrenador del Año
Entrenadora del Año
Delantero del Año
Delantera del Año
Club masculino del año
Club femenino del año
La ampliación de categorías es una señal positiva. El fútbol moderno ya no puede explicarse únicamente desde el brillo del goleador o de la gran figura ofensiva. También se construye desde el arco, desde el banquillo, desde el desarrollo de talentos jóvenes y desde la solidez institucional de los clubes. Reconocer esas dimensiones permite ofrecer una fotografía más completa de la temporada.
Después de anunciarse los nominados, comenzará uno de los rituales más apasionantes del fútbol contemporáneo: comparar temporadas, goles, títulos, liderazgo, regularidad, impacto y capacidad para aparecer cuando el partido exige algo diferente.
El sistema de votación mantiene una mirada internacional. En la categoría masculina participa un periodista de cada país ubicado entre las 100 mejores selecciones del ranking FIFA; en la femenina, representantes de las primeras 50. Cada periodista ordena a diez candidatos: el primero recibe 15 puntos y la valoración disminuye progresivamente hasta otorgar un punto al décimo.
Los criterios centrales también intentan equilibrar números y comportamiento: rendimiento individual y capacidad decisiva; logros colectivos y títulos; además de clase y juego limpio dentro y fuera de la cancha.
Esta última dimensión merece ser destacada. El fútbol necesita grandes jugadores, pero también referentes capaces de representar valores. El Balón de Oro no debería premiar solamente a quien marcó más, sino a quien consiguió elevar su rendimiento, mejorar a su equipo y dejar una huella reconocible durante la temporada.
La ceremonia del 26 de octubre en Londres tendrá además una dimensión histórica especial. La edición número 70 servirá para recordar a Stanley Matthews, ganador del primer Balón de Oro en 1956. Desde aquella primera elección hasta nuestros días cambiaron las tácticas, los estadios, las botas, las transmisiones, el negocio, las redes sociales y la velocidad con la que consumimos fútbol. Lo que permanece es la fascinación por reconocer la excelencia.
Y quizá esa sea la mayor fortaleza del premio. Un Balón de Oro no es únicamente una estatuilla. Es también una fotografía de una época. Cada ganador termina representando una temporada, una generación y una determinada manera de entender el juego.
El Balón de Oro 2026 comenzará realmente el 8 de septiembre, cuando aparezcan los nombres y arranque la discusión mundial. A partir de entonces, cada gol, cada título y cada recuerdo reciente será colocado nuevamente sobre la mesa hasta llegar a Londres.
La existencia de premios masculinos y femeninos, junto con reconocimientos para jóvenes, porteros, entrenadores, delanteros y clubes, convierte la gala en algo más que una elección individual: la transforma en una celebración integral del fútbol.
Reflexión final
El fútbol vive de resultados, pero permanece en la memoria gracias a sus protagonistas. Setenta ediciones después, el Balón de Oro sigue intentando capturar algo que ninguna estadística puede medir por completo: ese momento en que un futbolista, una entrenadora, un portero o un club dejan de competir solamente contra sus contemporáneos y comienzan a jugar un partido contra la historia. (Foto ilustración: lacajanegra.blog).